De Dierenbescherming houdt de vinger aan de pols om te zien hoe het de grote grazers in de Oostvaardersplassen deze winter vergaat. Verhalen in sommige media over massasterfte kloppen niet. In deze winter zijn er tot nu toe drie herten en een paard gestorven op een totaalpopulatie van zo’n vierduizend dieren. Dat is heel normaal en geen enkele reden tot zorg. De conditie van de dieren is goed. Dat kan veranderen als de dieren aan het eind van de winter door hun reserves heen raken en er opnieuw een vorst- en sneeuwperiode intreedt.

Discussie
De Dierenbescherming heeft enkele jaren geleden al een maatschappelijke discussie geïnitieerd over het beheer door Staatsbosbeheer van de Oostvaardersplassen. Aanleiding waren de uitzonderlijk hoge sterftegetallen in uitzonderlijke omstandigheden. De Dierenbescherming maakte het bijvoeren van de dieren inzet van haar strijd, die tot aan de rechter werd gevoerd. Inmiddels is het beheer gelukkig aangepast. Onnodig lijden van dieren wordt niet meer getolereerd en er wordt tijdig ingegrepen. Mocht zich een situatie voordoen waarbij massale sterfte optreedt als gevolg van voedseltekorten, dan gaat Staatsbosbeheer bijvoeren.

Gebiedsuitbreiding
De Dierenbescherming vindt overigens wel dat gebiedsuitbreiding voor de dieren noodzakelijk is. Op die manier kunnen zij naar andere gebieden trekken als dat nodig is, zoals een groep paarden afgelopen weekeinde heeft gedaan door de oversteek over bevroren water te maken naar het Oostvaardersbos bij Almere. Inmiddels is het Fluitbos voor de herten opengesteld en mag Staatsbosbeheer het Oostvaarderswold beheren. Hier heeft de provincie Flevoland in september mee ingestemd.

Horsterwold
Eén en ander moet uiterlijk 2014 zijn gerealiseerd. Het Oostvaarderswold is 1.600 hectare groot en is een verbinding naar het Horsterwold, dat een oppervlakte van zesduizend hectare heeft. Dit gebied is al in eigendom van Staatsbosbeheer.